Polaroid : histoire, conservation et comment sauver vos photos instantanées

Un anniversaire en 1985, un été à la plage, une soirée entre amis… et ce petit rectangle blanc qui sort de l'appareil, qu'on regarde apparaître en quelques minutes (en le secouant, même si ça ne servait à rien). Le Polaroid a capturé des moments que personne n'a photographiés autrement. Seulement voilà : ces photos n'existent qu'en un seul exemplaire, et beaucoup sont en train de s'effacer.

En bref : un Polaroid n'a pas de négatif. Sa chimie continue d'évoluer avec les années : les couleurs virent, le blanc jaunit, l'image pâlit. Pour le conserver, on le garde à plat, au sec et à l'abri de la lumière, sans jamais découper son cadre. Et pour le sauver vraiment, on le numérise.

01. Une petite histoire du Polaroid

Tout commence en 1943, pendant des vacances au Nouveau-Mexique. La fille d'Edwin Land, fondateur de la société Polaroid, lui demande pourquoi elle ne peut pas voir tout de suite la photo qu'il vient de prendre. La question fait son chemin : quelques années plus tard, Land présente un procédé qui développe l'image à l'intérieur même de l'appareil.

02. Comment fonctionne une photo instantanée ?

Un Polaroid est un petit laboratoire de développement à lui tout seul. Dans la bande épaisse du bas du cadre se trouve une poche de produits chimiques, le réactif. Quand la photo sort de l'appareil, deux rouleaux écrasent cette poche et étalent le réactif entre les couches du film : l'image se développe alors en quelques minutes, à la lumière du jour.

Et le geste de secouer la photo ? Il ne sert à rien sur les films à cadre blanc, et Polaroid a même conseillé de l'éviter. Mais avouons-le : on l'a tous fait.

03. Pourquoi vos Polaroid vieillissent mal

Contrairement à un tirage classique, un Polaroid garde en lui les produits qui ont servi à le développer. Avec les années, cette chimie continue d'agir :

• les couleurs virent, souvent vers le jaune, l'orange ou le bleu ;
• le blanc jaunit et les contrastes s'effacent ;
• l'image pâlit, surtout si la photo a été exposée au soleil ou rangée au chaud ;
• des fissures ou des bulles apparaissent, en particulier quand le cadre a été plié ou découpé.

Et surtout, un Polaroid n'a pas de négatif. Une photo classique abîmée peut être retirée à partir de son négatif. Un Polaroid perdu, déchiré ou effacé, c'est l'image qui disparaît avec lui.

04. Reconnaître ses photos instantanées

05. Les conseils de Léon pour bien conserver vos Polaroid

• Ne découpez jamais le cadre : la bande du bas contient encore des produits chimiques. Coupé, le Polaroid s'abîme beaucoup plus vite.
• Rangez-les à plat, dans une boîte, sans les serrer avec un élastique ni les plier.
• Gardez-les à l'abri de la lumière et de la chaleur : pas sur le frigo, pas au soleil, pas au grenier.
• Évitez l'humidité : une cave ou une salle de bains, c'est non.
• Ne les nettoyez pas avec un produit ou un chiffon humide : un coup de poire soufflante suffit.
• Ne forcez pas pour décoller un Polaroid d'un album : il se plie et se fissure facilement.

Ces précautions ralentissent le vieillissement, mais elles ne l'arrêtent pas. La seule façon de figer l'image dans son état d'aujourd'hui, c'est de la numériser.

06. Les numériser soi-même ou passer par un laboratoire ?

07. Numériser vos Polaroid avec LineaPix

Questions fréquentes sur les Polaroid

Numériser mes Polaroid

Léon, renard curieux et fouilleur de greniers