Films Pathé Baby 9,5 mm : comment les reconnaître et les numériser ?

Dans le grenier de vos grands-parents, vous êtes tombé sur de petits boîtiers métalliques ronds, ou sur des bobines dont la pellicule porte une seule rangée de trous… au milieu ? Vous avez sans doute entre les mains des films Pathé Baby 9,5 mm, le tout premier cinéma familial. Léon vous explique comment les reconnaître, ce qu'ils contiennent et comment les sauver.

En bref : le 9,5 mm se reconnaît à sa perforation unique, au centre du film, entre les images. Lancé par Pathé à Noël 1922, il a permis aux familles françaises de filmer leurs souvenirs des années 1920 aux années 1950. Ces films ont souvent près d'un siècle : il est temps de les numériser.

01. Le Pathé Baby, premier cinéma à la maison

À Noël 1922, Pathé met en vente un petit projecteur destiné aux familles, accompagné d'un catalogue de près de 200 films tirés de ses archives. Pour la première fois, on peut regarder du cinéma dans son salon. Une caméra suit rapidement : les familles se mettent alors à filmer elles-mêmes les mariages, les vacances, les premiers pas des enfants.

Le format connaît un grand succès en France et en Europe jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, avant d'être progressivement remplacé par le 8 mm de Kodak, puis par le Super 8. Résultat : les films 9,5 mm que l'on retrouve aujourd'hui datent le plus souvent des années 1920 à 1950. Ce sont parmi les plus anciennes images de famille qui existent.

02. Comment reconnaître un film 9,5 mm

Déroulez délicatement quelques centimètres de pellicule et regardez-la à la lumière. Tout se joue sur les perforations, les petits trous qui permettent au projecteur d'entraîner le film :

03. Petits chargeurs et grandes bobines

Les films Pathé Baby se présentent sous deux formes principales :

• Les chargeurs métalliques : de petits boîtiers ronds et fermés, contenant environ 8 à 9 mètres de film, soit un peu plus d'une minute d'images. C'est la forme la plus ancienne et la plus fréquente.
• Les bobines ouvertes, de tailles variées, sur lesquelles on enroulait des films plus longs ou plusieurs petits films collés bout à bout pour les projections en famille.

Bonne nouvelle : chez LineaPix, les films 9,5 mm sont numérisés à un tarif unique, quelle que soit la taille du chargeur ou de la bobine. Inutile de mesurer quoi que ce soit avant de commander.

04. Films de famille ou films du commerce ?

Le Pathé Baby était d'abord un cinéma de salon : Pathé vendait des films déjà tournés, comédies de Charlot ou de Laurel et Hardy, dessins animés, documentaires, actualités. On les retrouve souvent rangés avec les films de famille. Pour faire le tri, regardez l'étiquette du chargeur ou de la boîte : un titre imprimé et le logo Pathé signalent généralement un film du commerce, une inscription à la main (« Vacances 1934 », « Baptême de Paulette ») un film tourné en famille.

Ce sont ces films de famille qui ont le plus de valeur : ce sont des images uniques, qui n'existent nulle part ailleurs.

05. La curiosité du Pathé Baby : les titres à encoches

Pour économiser la pellicule, les cartons de titre (« La famille à la plage ») n'occupaient souvent qu'une seule image, signalée par une petite encoche sur le bord du film. Arrivé à cette encoche, le projecteur marquait une pause de quelques secondes pour laisser le temps de lire. Un vrai tour de force mécanique pour l'époque !

Les conseils de Léon avant d'envoyer vos films

• Ne les projetez plus : après près d'un siècle, la pellicule est souvent sèche et cassante. Un vieux projecteur peut la rayer, la brûler ou la déchirer.
• Sentez la boîte : une odeur de vinaigre signale une pellicule qui se dégrade. Mieux vaut alors la numériser sans tarder.
• Ne forcez pas un chargeur bloqué : laissez-le fermé, nous l'ouvrirons avec précaution au laboratoire.
• Notez ce que vous savez sur chaque boîte : année, lieu, personnes. Ces informations précieuses se perdent vite d'une génération à l'autre.
• Stockez-les à plat, au frais et au sec, loin des sources de chaleur, en attendant leur numérisation.

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